Die Bürger von Calais | Eine Geschichte von Mut und Hingabe

Sechs unverzichtbare Figuren aus Calais. Sechs Silhouetten, für immer verewigt vom berühmten Bildhauer Auguste Rodin. Sechs Männer, die ihr Schicksal verbanden, um die Hafenstadt zu retten. Ein Blick auf Die Bürger von Calais, ein weltberühmtes Kunstwerk, das am Fuß des Belfrieds von Calais thront und uns über die Zeit hinweg eine sinnbildliche Geschichte von Mut, Opferbereitschaft und Hingabe für diese Stadt vermittelt.

Die Bürger von Calais: der historische Kontext

Gehen wir zurück ins 14. Jahrhundert. Der Hundertjährige Krieg, der von 1337 bis 1453 dauerte, stellt England und Frankreich in einem erbitterten Kampf um die Vorherrschaft in Europa gegenüber. Zwei Könige streiten damals um die französische Krone: der französische Herrscher Philipp VI. von Valois und der englische König Eduard III. Der Norden Frankreichs leidet besonders unter diesem Krieg. Der englische Monarch, Sieger zahlreicher Schlachten, will seine Macht und sein Heer bis zur strategisch wichtigen Stadt Calais ausdehnen. Er profitiert von seiner Vorherrschaft zur See, die zu einer vollständigen Unterbrechung der Versorgung führt und Hungersnot sowie eine verzweifelte Lage für alle Einwohner der Stadt auslöst. Diese zeigen eine heldenhafte Zähigkeit, Mut und Widerstandskraft. Die ausgehungerten, erschöpften, kranken Einwohner von Calais nehmen die Kapitulation am 3. August 1347 an, nach einer 11 Wochen dauernden Belagerung. Eduard III. lässt ihnen das Leben und erlaubt ihnen, die Stadt zu verlassen, damit sich die Engländer dort niederlassen können – jedoch unter der Bedingung, dass sich 6 Honoratioren stellen, um hingerichtet zu werden. Angesichts dieser kritischen Lage zeigen der Bürgermeister von Calais, Eustache de Saint-Pierre, und fünf weitere Persönlichkeiten der Stadt außergewöhnlichen Mut und melden sich freiwillig:

• Jean d'Aire;
• Pierre de Wissant;
• Jacques de Wissant;
• Andrieus d'Andres;
• Jacques de Fiennes.

Gekleidet in einfache Büßergewänder, verließen sie die Stadtmauern und ergaben sich den feindlichen Linien, bereit, hingerichtet zu werden, um den Zorn des englischen Königs Eduard III. zu besänftigen. Der König, gerührt von ihrer Hingabe, wird ihnen schließlich auf Bitten seiner Frau, Königin Philippa, das Leben schenken.

Auguste Rodin und die Bürger von Calais

Die Geschichte der Bürger von Calais ist zu einem starken Symbol für Mut und Entschlossenheit geworden. Sie wurde von Auguste Rodin (1840-1917) in seiner berühmten Bronzeskulptur Das Denkmal für die Bürger von Calais verewigt. 1884 vom Bildhauer im Auftrag von Omer Dewavrin, Bürgermeister von Calais, in Angriff genommen, wird das Werk 1889 vollendet. Es wird 1895 auf dem Rathausplatz von Calais aufgestellt.
Dieses ikonische Kunstwerk zeigt die sechs Helden in einer Haltung, die ihre Entschlossenheit angesichts der Widrigkeiten ausdrückt. Sechs eigenständige Silhouetten, doch vereint auf dem Weg zu einem tragischen Ende, auf einem gemeinsamen Sockel, der ihr letztes Opfer besiegelt.
Rodin, ein bedeutender Bildhauer, Erbe des Realismus und des Humanismus, überträgt in diesem Werk die ganze Kraft, den Mut und die Selbstaufopferung dieser hingebungsvollen Märtyrer. Gehüllt in eine einfache Tunika, barfuß, den Strick um den Hals, wurden die 6 Honoratioren mit solcher Präzision gemeißelt, dass ihre für die Ewigkeit erstarrten Züge den Eindruck erwecken, ihr Opfer sei gegenwärtig und die Figuren beinahe in Bewegung.

Das Erbe der Bürger von Calais

Diese Episode aus dem Hundertjährigen Krieg ist für immer durch diese Skulptur verewigt, die seither in 12 Exemplaren reproduziert wurde. In verschiedenen Museen weltweit ausgestellt, beschränkt sich das Denkmal für die Bürger von Calais und sein Erbe nicht auf die Kunst. Die Geschichte dieser sechs Männer, die ihr Leben riskierten, um die belagerte Stadt zu retten, erinnert daran, dass selbst in den dunkelsten Momenten außergewöhnliche Taten von Mut und Hingabe entstehen können. Sie lädt uns ein, darüber nachzudenken, wozu wir bereit wären, um das zu retten, was uns am teuersten ist, sei es eine Stadt, eine Sache oder geliebte Menschen. Dieses Denkmal, eines der meistfotografierten der Stadt, bleibt ein ergreifendes Zeugnis von Mut und Opferbereitschaft.