Francisco: de reuzenreporter van Calais

Ze zijn overal aan te herkennen. De menigte komt hun sierlijke gestalte toejuichen. De reuzen maken deel uit van het lokale erfgoed en betoveren jong en oud tijdens volksfeesten: carnavals, bals, optochten, herdenkingen, enzovoort. Fictief of echt, deze emblematische figuren van het noorden van Frankrijk en van België hebben elk hun eigen identiteit. Ze staan symbool voor een gebied en zijn de trots en de folklore van een streek, een stad of een wijk. Van Vlaanderen tot Picardië, via België, telt men meer dan 2 000 reuzen. Ze zijn echter moeilijk te tellen, want het gaat om levend erfgoed: er verdwijnen reuzen en er komen er elk jaar bij. In dit artikel ontdekken we een van de jongste telgen van de familie reuzen van de Opaalkust: Francisco, de reuzenreporter van Calais.

De reuzen van het noorden, een bijna 500 jaar oude traditie

Deze traditie van de reuzen bestaat al lang! De eerste verhalen die ze beschrijven, dateren al uit de Middeleeuwen. De reuzen vertellen een verhaal, vertegenwoordigen een beroep, belichamen een historische of legendarische persoonlijkheid. Aan de basis van het ontstaan van een reus ligt altijd de wens van een groep mensen om een gewoonte voort te zetten of nieuw leven in te blazen, maar vooral om een lokale identiteit te versterken.
De reus bestaat uit een skelet van hout, met een lichaam dat traditioneel van wilgentenen is gemaakt. Ze worden vervaardigd door een reuzenbouwer, die tegelijk beeldhouwer, kleermaker, meubelmaker, mandenvlechter en vooral een groot liefhebber van deze buitengewone gestalten is.
Een drager plaatst zich binnenin de reus en laat hem dansen, draaien en tot leven komen tijdens optochten en processies, waar hij zijn enthousiasme deelt met het publiek dat gekomen is om het lokale symbool toe te juichen.

Francisco, reporter van Calais

• lengte: 3,70 m;
• gewicht: 55 kg;
• doopdatum: 15 september 2019 in Calais;
• naam: Francisco.

Sinds juli 2022 heeft Francisco een adoptiezoon, Pierre-Louis

Geboren uit de droom en de passie van een jonge inwoner van Calais, is Francisco de reporter de jongste telg van de grote familie van reuzen van de Opaalkust. De verbeelding en het enthousiasme van François Merieult hebben geen moment verflauwd. Het kostte hem namelijk 10 jaar om zijn reus Francisco te zien paraderen op de place d'Armes van Calais en met veel ceremonie gedoopt te zien worden, omringd door 50 Franse en Belgische reuzen die speciaal voor de gelegenheid waren gekomen. Gekleed in blauw en rood, in het stadswapen en met kant uit Calais, draagt Francisco trots de kleuren van de stad waarvan hij de ambassadeur is. Camera in de hand, is Francisco het evenbeeld van zijn maker, die jarenlang de wereld van de reuzen, waar hij zo gepassioneerd door is, heeft gefilmd en gefotografeerd.

Waar en wanneer je Francisco de reporter kunt zien

Francisco was in juli 2023 het onderwerp van een raadsel in het tv-programma “Carte aux trésors ”.

Hij geeft je een afspraak ter gelegenheid van zijn 5e verjaardag, het weekend van
14 en 15 september 2024, voor een groot feest, met niet minder dan 20 reuzen die het evenement komen vieren op het voorplein van het theater van Calais.

📌Volg al het nieuws over Francisco le reporter op zijn Facebookpagina

De andere reuzen van de Opaalkust en Vlaanderen

• Flipp en Zabeth, de reuzen van Berck-sur-Mer

Zij stellen een matroos en een wormenzoekster voor. De wormenzoekster had als taak zeepieren te zoeken in het zand om ze vervolgens als aas te gebruiken voor de visvangst.

• Batisse en Zabelle, de reuzen van Boulogne-sur-Mer

Het visserskoppel, representatief voor de eerste vissershaven van Frankrijk, vierde in augustus 2023 zijn 100e verjaardag.

• Reuze Papa en Reuze Mama

Als vertegenwoordiger en beschermer van de stad Cassel draagt Reuze Papa een Romeins kuras en wordt hij vergezeld door zijn echtgenote, Reuze Mama. Reuze betekent reus in het Vlaams.

• Clément, de mosselverkoper van Calais
• Jehan de Calais, de onverschrokken kaper, en zijn echtgenote, Constance du Portugal

Wanneer je naar het carnaval of een andere kermis komt, zul je nooit meer op dezelfde manier naar deze gigantische figuren kijken, die de trots zijn van een heel team en die je kindergevoelens weer naar boven zullen halen. De reuzen zien rondlopen is vooral een bijzonder moment beleven met familie of vrienden. Het is genieten van de feestelijke sfeer die zo typisch is voor de Opaalkust en onze regio, de Hauts-de-France. Ten slotte is het ook een viering van een figuur die ons terugbrengt naar ons verleden, onze geschiedenis, dankzij de levende getuigenissen die de beschermende reuzen van generatie op generatie doorgeven.