GR® 120: de mooiste etappes van het kustpad

Op wandeltocht gaan en 4 departementen doorkruisen; de 300 kilometer afleggen en genieten van de mooiste panorama's die de kust van de Hauts-de-France te bieden heeft, of kiezen voor een kortere versie en bepaalde uitzonderlijke plekken met elkaar verbinden over een kortere afstand en tijd? Dat is wat de GR® 120 je biedt. Ook bekend als het kustpad of het oude douanepad, je kunt het pad makkelijk in zijn geheel afleggen of bepaalde delen van deze wandeltocht met zeer gevarieerde landschappen doen. Ontdek de mooiste etappes van dit avontuur dat je van Bray-Dunes naar Le Tréport brengt.

Het kustpad: een uitzonderlijke wandeltocht

Het oude douanepad… Dat is een van de namen van de GR® 120. Aan het begin van de vorige eeuw gebruikten de douaniers te voet de paden langs de kust die het toezicht op en de aanhouding van smokkelaars mogelijk maakten. Vandaag zijn de observatiemiddelen heel anders, maar de doorgangspaden bestaan nog altijd, worden onderhouden en zijn, vooral op de delen die tegenwoordig een belangrijke toeristische troef vormen voor de betrokken streken, nog volop in gebruik.

Gemarkeerd met witrode paaltjes, volgt de GR® 120 de kust van Bray-Dunes tot de stad Le Tréport. Het pad loopt langs de kust van de Vlaamse duinen, de Opaalkust, de Picardische kust en de Alabasten Kust. Van de 5 departementen van de Hauts-de-France doorkruis je er dus 3:

• • het Nord;
  • het Pas-de-Calais;
  • de Somme;
  • en een departement van Normandië: de Seine-Maritime.

Deze wandeltocht is voor iedereen toegankelijk: het grootste deel van het traject verloopt namelijk over vlak terrein. De moeilijkheden door hoogteverschil bevinden zich ter hoogte van de kapen en op de laatste kilometers voor de aankomst in Le Tréport.
Als je niet het volledige traject aflegt, is het vrij eenvoudig om de terugreis naar het vertrekpunt te regelen, onder meer dankzij de stations die de kust bedienen.

GR® 120: de etappes die je niet mag missen

De typische dorpjes en badplaatsen

Wissant

Aan de voet van cap Blanc-Nez is Wissant het laatste dorp waar nog altijd gevist wordt met de flobart, die typische platbodemboot.

Audresselles en Ambleteuse

Typische visserdorpjes met een bewaarde rust. In Ambleteuse mag je het majestueuze fort niet missen, dat bij vloed omringd wordt door water. Van de 7 forten die de rede van Boulogne verdedigden onder Napoleon, is dat van Ambleteuse het enige dat nog altijd overeind staat ten noorden van Cherbourg.

Wimereux

Badplaats met villa's in Anglo-Normandische stijl, Wimereux is de charmante etappe van het pad. Een mooie zeepromenade, hotels en villa's met opmerkelijke architectuur, overblijfselen uit de Belle Époque toen rijke families er hun vakantie aan zee doorbrachten.

Het opmerkelijke gebied van de twee kapen

Cap Blanc-Nez en cap Gris-Nez, geklasseerd als Grand Site de France, vormen een prachtige etappe op het pad. Hier gaan de kuiten wat meer lijden door het grotere hoogteverschil, maar de inspanning wordt beloond door de schoonheid en de majesteit van de plek. Bekijk vanaf de top van cap Blanc-Nez de witte rotsen van Engeland, een uitzicht op cap Gris-Nez, de baai van Wissant en de stad Boulogne-sur-Mer die verderop opdoemt.

De natuurreservaten en -parken

Natuurreservaat Platier d'Oye

Tussen Calais en Duinkerke, een echt toevluchtsoord voor talrijke trekvogelsoorten en dus een paradijs voor vogelaars. Nabijheid van de zee, rust, biodiversiteit… hier neem je de tijd om de rijkdom van de lokale fauna en flora te observeren, in een beschermde omgeving.

Natuurreservaat baai van de Canche

Let op de getijden bij het oversteken van deze riviermonding met ongelooflijke landschappen. We bevinden ons hier ten zuiden van het nationaal park Marais d'Opale en het is de vereniging van meerdere milieus: de rivier die in zee uitmondt, oude duinen bedekt met vegetatie, gevormd door de wind, bieden een toevluchtsoord aan tal van soorten.

Baai van de Somme en park Marquenterre

Slikken, duinen, zilte weiden… het bewegwijzerde pad laat je dit toevluchtsoord ontdekken, een schuilplaats voor gevarieerde fauna en flora. De zeehondenkolonies liggen te luieren op de zandbanken en laten zich bewonderen (op respectabele afstand, om ze niet te storen!).
💡Het kleine treintje van de baai van de Somme bespaart je de laatste kilometers om Saint-Valéry te bereiken en biedt een welverdiend rustmoment na deze vrij lange etappe.

Een paar tips over de GR® 120

🚉 Hoe kom je er:

Met de trein of de auto kun je makkelijk naar het kustpad reizen. Op 3 uur van Parijs en 2 uur van Rijsel, kun je je tocht makkelijk organiseren, want tal van steden worden bediend door de trein (Duinkerke, Calais, Wimereux, Boulogne, Le Touquet, Fort-Mahon, Le Crotoy, Le Tréport).

🧳Uitrusting:

De wandeltocht is toegankelijk en zonder grote bijzondere moeilijkheden, maar logischerwijs is een aangepaste uitrusting noodzakelijk:

• Goede waterdichte schoenen: er wachten je talrijke vochtige, modderige zones!
• Een gids met de getijtijden, want sommige stukken zijn ontoegankelijk of moeilijk begaanbaar. Denk altijd aan je veiligheid!
• Een waterdichte jas om de grillen van het weer te trotseren!
• Een veldfles (bevoorrading onderweg is makkelijk).

⛺ De overnachtingen:

Bivakkeren is verboden aan de kust (grotendeels), maar je vindt er tal van hotels, gastenkamers, campings, enzovoort. Anticipeer zoveel mogelijk op de reserveringen, want de Hauts-de-France is een zeer toeristische regio. Bij mooi weer kan de drukte je zoektocht bemoeilijken! Wandel je juist in het laagseizoen, controleer dan de beschikbaarheid van de verschillende accommodaties, want tal van adressen kunnen gesloten zijn.

Deze wandeltocht, of je hem nu volledig of slechts gedeeltelijk aflegt, zal je verwonderen door zijn veelzijdigheid. Landschappen in constante verandering, paden die zowel dynamische steden als rustige kleine dorpjes doorkruisen; panorama's en een weelderige natuur; je vindt er rust, zelfs eenzaamheid op sommige paden en dan weer de levendigheid van de steden en de toeristische activiteiten. De GR® 120 zal je ogen doen opengaan. Ontdek welke etappes jouw favorieten zullen worden!